Nota : Étant donné la volatilité des marchés et les annonces de taux en janvier, nous avons modifié notre commentaire du T4 en y ajoutant des données additionnelles au 26 janvier.

Faits saillants

• Après avoir atteint des sommets inégalés au T4, les marchés ont reculé dans la nouvelle année : l’indice S&P 500, le NASDAQ, et l’indice composé S&P/TSX ont perdu 7,2 %, 11,4 % et 1,9 %, respectivement, au 26 janvier.
• Le 26 janvier, la Réserve fédérale américaine (la « Fed ») n’a pas augmenté son taux de référence, mais a indiqué qu’il serait « bientôt » approprié de procéder à des hausses. La Fed a décidé qu’elle mettra fin à son programme d’assouplissement quantitatif en mars et se dit prête à réduire la taille de son bilan une fois la hausse des taux amorcée.
• Le 26 janvier, la Banque du Canada a maintenu son taux cible à 0,25 %. Tiff Macklem, le gouverneur de la Banque du Canada, a déclaré que les Canadiens devaient s’attendre à des augmentations de taux pour assurer le contrôle de l’inflation.
• Au 26 janvier, le prix de référence du pétrole a monté à 87,52 $ US le baril, avec l’incertitude découlant du conflit à la frontière entre la Russie et l’Ukraine.
• Du T4 à janvier, le variant Omicron a continué de se propager, ralentissant la croissance économique mondiale et assombrissant les perspectives sur les bénéfices.

Notre avis sur la vente massive

• Nous avons anticipé une volatilité accrue et sommes passés à une pondération neutre en actions l’automne passé.
• Les corrections sont normales lors de marchés haussiers, et d’une certaine façon celle-ci se faisait quelque peu attendre.
• En ce moment, nous ne nous attendons pas à voir émerger un marché baissier dans le cycle.
• Les inquiétudes quant à une inflation plus élevée ont jeté de l’huile sur le feu. Cependant, de nombreux indicateurs que nous surveillons laissent supposer que certains moteurs de l’inflation pourraient s’atténuer durant le dernier semestre.
• Les banques centrales pourraient être moins rigides que ce qui est actuellement intégré par les marchés si l’inflation se calme en cours d’année.
• Nous nous attendons à ce que les rendements augmentent lentement à l’approche des hausses de taux.
• Les sociétés spéculatives ayant des ratios cours-chiffre d’affaires élevés ont été les plus touchées par la correction.
• Nous privilégions les sociétés de qualité ayant un potentiel de bénéfices durables. Celles-ci devraient se redresser et bien se porter à cette étape du cycle des bénéfices.

Pour soutenir l’économie face à la COVID-19, la Réserve fédérale américaine (la « Fed ») avait décidé, en mars 2020, d’y injecter massivement des liquidités. Cela réduisant effectivement les taux d’intérêt à zéro et stimulant le redressement du marché qui a atteint des sommets record. Toutefois, la question de savoir quand la Fed mettra fin à cette injection massive de liquidités a plané sur les marchés pendant des mois. À la mi-décembre, les investisseurs ont finalement eu une partie de la réponse à leur question. La Fed a alors annoncé son intention de mettre fin à son programme d’achat d’obligations. Cela préparait ainsi le terrain pour une hausse des taux d’intérêt. Lorsque le procès-verbal de la réunion a été publié le 4 janvier, la Fed a confirmé qu’elle resserrerait sa politique monétaire. Le marché a pris immédiatement en compte une hausse potentielle de trois quarts de point cette année. Le rendement des obligations du Trésor américain à 10 ans s’est immédiatement envolé. Cela a entraîné un dégagement sur l’ensemble des marchés obligataires et boursiers. Ce sont les sociétés technologiques aux valorisations élevées qui ont été les plus touchées.

La Fed semblait vouloir agir de façon très musclée lorsqu’elle a révélé qu’après avoir mis fin à son programme d’achat d’obligations, elle commencerait à réduire la taille de son bilan.  Celui-ci est passé de 4 500 milliards de dollars américains à plus de 8 000 milliards de dollars américains en raison des achats d’obligations durant la pandémie. Cette réduction pourrait retirer davantage de liquidités du marché.

Le S&P 500 ayant plus que doublé par rapport au creux atteint pendant la pandémie, il reste à voir comment les marchés boursiers s’adapteront aux nouveaux taux d’intérêt. Les marchés se sont montrés résilients. En effet, malgré l’émergence d’Omicron, nouveau variant de la COVID‑19, et sa propagation à l’échelle mondiale, le S&P 500 a augmenté de 27 % en 2021. Il a ainsi affiché des rendements à deux chiffres pour une troisième année consécutive. Tant le S&P 500 que le Dow Jones ont atteint de nouveaux sommets le 3 janvier, juste avant la publication du procès-verbal de la Fed.

Nous nous attendons à ce qu’une volatilité boursière accrue accompagne la hausse des taux. Toutefois, même si le taux directeur de la Fed passait à 1 % d’ici la fin de 2022, il serait encore assez faible par rapport à sa moyenne historique. Pour l’instant, l’inflation est proche de 7 %. De plus, les rendements obligataires réels sont bien en deçà de zéro. Par ailleurs, les marchés boursiers continuent d’attirer les investisseurs en quête de rendement.

D’importantes mesures de relance, comme l’adoption d’un projet de loi sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars américains, continuent de soutenir les marchés boursiers. Ces mesures sont estimées à 20 000 milliards de dollars américains à l’échelle mondiale. Si le président Joe Biden parvient à faire adopter une version du projet de loi Rebâtir en mieux (Build Back Better), cela s’ajoutera aux mesures de relance. De son côté, l’Union européenne met en œuvre son plan de relance européen de 2 018 milliards d’euros.

Maintien d’un positionnement neutre sur un marché incertain

La prudence est de mise, même avec un soutien budgétaire et monétaire continu. Le ratio cours/bénéfice prévisionnel étant près de 29, le S&P 500 se maintient actuellement bien au-dessus de sa moyenne à long terme de 15,5. Toutefois, la propagation du variant Omicron ayant entraîné des confinements économiques, cela risque de ralentir l’économie et de freiner la croissance des bénéfices. Cette dernière était estimée à près de 22 % pour les sociétés du S&P 500 au T4. Il reste aussi à voir à quel point l’inflation sera tenace et dans quelle mesure, en fin de compte, la Fed tentera de la combattre.

Dans ce climat d’incertitude, nous avons terminé le trimestre avec un positionnement globalement neutre sur les actions dans les Solutions gérées Granite Sun Life. Cependant, nous nous attendons à ce que l’économie continue de se redresser tout au long de 2022. Nous avons donc positionné les portefeuilles de manière à pouvoir saisir les occasions d’investir dans des actions américaines de haute qualité, des actions mondiales axées sur la valeur et des actions cycliques. En ce début d’année, dans le cadre de notre stratégie axée sur la valeur, notre plus forte surpondération d’actions est composée d’actions mondiales à petite et moyenne capitalisation. Cela devrait nous offrir une large exposition au marché dans l’éventualité où l’économie se redressait davantage.

L’énergie et les services financiers (qui ont bénéficié de la hausse des taux d’intérêt) ont été les secteurs les plus performants au T4. Afin d’en tirer profit, nous avions surpondéré les actions des services financiers. Nous avons déjà détenu le fonds XLE par le passé, mais n’avons pas directement investi dans les actions pétrolières au T4. Sa valeur est passée de 20 $ US le baril en avril 2020 à 72 $ US le baril à la fin de décembre 2021. Toutefois, nous avons une exposition à ce secteur grâce aux pondérations géographiques dans certains fonds sous-jacents précis et à l’indice composé S&P/TSX. Ce dernier est fortement pondéré dans le secteur de l’énergie. 

Les actions de croissance ont dominé les actions de valeur pendant la plus grande partie des 13 dernières années. Ce fut aussi pratiquement le cas tout au long du redressement du marché par rapport au creux qu’il avait atteint en 2020. Au T4, les actions technologiques, surtout celles dont le ratio cours/bénéfice était élevé, ont fait l’objet d’un dégagement. Et ce, dans la perspective de l’adoption d’une position plus ferme par la Fed. Cependant, plusieurs actions technologiques de qualité, notamment les FAANG, ont connu une reprise par la suite. Les investisseurs cherchant alors à investir dans des sociétés affichant un bilan solide. Par conséquent, pour contrebalancer notre surpondération d’actions cycliques et de valeur, nous avons largement maintenu notre position dans les actions de croissance de haute qualité.  Nous l’avions également fait pendant la remontée du marché.

La valeur des actions américaines a continué d’augmenter tout au long du T4. Nous avons donc acheté des options de vente hors du cours. Et ce, pour couvrir le risque extrême éventuel lié à un marché qui maintient sa tendance haussière pendant une période prolongée, ainsi qu’à la propagation d’Omicron.

Titres à revenu fixe : privilégier les liquidités plutôt que les obligations d’État

Malgré la décision de la Fed de réduire progressivement son programme d’achat d’obligations et la hausse imminente des taux d’intérêt, le rendement annuel des obligations du Trésor américain à 10 ans a atteint 1,52 %. Celui-ci est en baisse par rapport au sommet atteint en mars, soit 1,74 %, mais en hausse de 63 % sur un an. Parallèlement, le rendement à court terme, plus sensible au resserrement prévu des politiques des banques centrales, a fortement augmenté, le rendement des obligations du Trésor américain à deux ans. Il est passé de 0,11 % à 0,73 % sur un an. En janvier, suivant la publication du procès-verbal de la réunion de décembre de la Fed, le rendement des obligations du Trésor à 10 ans a dépassé 1,7 %. Cela a déclenché un important dégagement devant la perspective de taux d’intérêt plus élevés.

Nous croyons que les taux de rendement pourraient encore progresser en 2022. Compte tenu de cette éventualité, nous avons conservé une sous-pondération d’obligations sensibles à la duration. Nous avons aussi conservé une surpondération de liquidités à la fin de l’année. Nous pourrions éventuellement les utiliser en partie pour augmenter nos positions obligataires si les rendements deviennent plus prévisibles.

De plus, nous avons conservé une surpondération du crédit. Ainsi, nous avons privilégié les obligations de sociétés de haute qualité. De plus, nous avons réparti une partie de cette pondération dans les obligations de sociétés à moyen terme.

Graphique 1 : Surperformance des obligations à rendement élevé

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